Den gamle religiøse orden Cavalieri di Malta blev stiftet i Jerusalem før korstogenes tid med det formål at oprette et hospital til pleje af de kristne pilgrimme. De kaldtes derfor også Hospitals-ridderne.

Den fik medlemmer fra alle lande, især fra adelen og aristokratiet og havde også tilslutning fra de skandinaviske lande, hvor den kendtes som Johanniterordenen, da ordenens skytshelgen er Johannes Døberen.

Efter Jerusalems fald erobrede Johanniterordenen øen Rhodos i årene 1309-1310, hvor de så havde hovedsæde, indtil denne blev erobret af tyrkerne i år 1522. Fra 1530 fik ordenen herredømmet over Malta indtil franskmændene under Napoleon erobrede øen i 1798.

I tiden på Malta fik ordenen navnet Malteser-ridderne (Cavalieri di Malta).

Idag tæller ordenen omkring 8.000 medlemmer fordelt over hele verden og den udøver stadig sin humanitære virksomhed ved drift af hospitaler og flygtningehjælp.

Malteserriddernes Priorat ligger på Aventin på Piazza dei Cavalieri di Malta, hvor der også ligger en lille kirke, Santa Maria del Priorato, hvor de afdøde stormestres sarkofager er opstillet.

Der er også en smuk park og et palads, men intet af dette er normalt åbent for publikum.