Giovanni Battista (eller : Giambattista) Piranesi blev født i 1720 og blev uddannet som arkitekt og kobberstikker. I 1754 slog han sig permanent ned i Rom, hvor han ved udgivelsen af en stor mængde kobberstik fik stor betydning for den voksende interesse for Roms oldtid.

Hans hovedværker er de grafiske serier "Vedute di Roma", "Carceri d'invenzione", begge påbegyndt i 1745, og "Pæstum" fra 1778, samt skildringer af Roms bygninger og spændende billeder af "fantasi-fængsler".

Han havde et værksted i Via Sistina, hvorfra han udsendte sine stik, som også fandt afsætning blandt de mange turister i Rom.

I Via della Stamperia nr.6 ligger Calcografia Nazionale, hvor der findes en næsten komplet samling af Piranesi's stik.

Piranesi var arkitekt på Malteserordenens Villa på Piazza dei Cavalieri di Malta, hvor man også kan ses hans fantasifulde udsmykning på murene omkring pladsen. Også kirken Santa Maria del Priorato er restaureret af Piranesi.

Piranesi døde i 1778.

Litteratur om Giovanni Battista Piranesi:
Harder, Thomas og Hans Scheving: Rom. Gyldendals Bogklubber, 1990
. - side 32, 38, 178f.
Politikens visuelle guide Rom. Politikens Forlag, 1994.
- side 36, 78, 204
Marini, Maurizio: Le vedute di Roma di Giovanni Battista Piranesi, Newton Compton Editori, 1989.