Cornelio Bentivoglio var søn af Ippolito Bentivoglio af en gammel bolognesisk familie og Lucrezia di Savoia og blev født den 27. Marts 1668 i Ferrara, hvor han også fik sin uddannelse ved byens universitet med en afsluttende doktorgrad i Jura i 1701.

Herefter kom han i Kirkens tjeneste, blev subdiakon og diakon og præsteviet i 1711. I 1712 blev han udnævnt til Ærkebiskop af Carthago og til Pavelig Nuntius i Frankrig, men hans stærke fordømmelse af Jansenismen udvirkede, at han måtte forlade landet.

Den 29. November 1719 blev Cornelio udnævnt til Kardinal ved Kirken San Girolamo degli Schiavoni af Pave Clemens XI og han fortsatte herefter sin kirkelige karriere og endte som Kardinal ved Kirken Santa Cecilia in Trastevere i 1727. De sidste år var han en af den spanske Kong Philip's repræsentanter og støtter i Rom og nedlagde i denne egenskab veto mod valget Kardinal Giuseppe Renato Imperiali til Pave i 1730, hvor det i stedet var Clemens XII, der valgtes.

Kardinal Cornelio Bentivoglio deltog i tre konklaver, det i 1721, hvor Pave Innocens XIII blev valgt, det i 1724, hvor Pave Benedikt XIII blev valgt, og det ovenfornævnte i 1730.

Cornelio Bentivoglio døde den 30. December 1732 i Rom, hvor han blev begravet i sin titelkirke, Santa Cecilia in Trastevere.

Kardinal Cornelio Bentivoglio var ikke familiens eneste Kardinal, en tidligere slægtning, Guido Bentivoglio, levede fra 1577/79-1644 og blev udnævnt til Kardinal i 1621.

Litteratur og links om Kardinal Cornelio Bentivoglio:
Miranda, Salvador: Cardinals of the Holy Roman Church: Bentivoglio, Cornelio.
Wikipedia: Cornelio Bentivoglio (engelsk tekst).
Wikipedia: Cornelio Bentivoglio (italiensk tekst).