Gerardo Maiella blev født den 6. April 1726 i Muro Lucano i Syditalien i en almindelig familie, hvor faderen var skrædder, men døde meget tidligt.
Gerardo kom så til at tjene hos Biskop Claudio Albini i Lacedonia og følte sig snart selv draget mod et liv i religionens tjeneste.
Efter Biskoppens død i 1744 søgte Gerardo at blive optaget i Cappuciner-Ordenen, men blev afvist på grund af et skrøbeligt helbred.
I 1748 kom der imidlertid en gruppe Redemptorist-præster ud i Gerardo's fødeby og deres prædikener gav ny næring til hans ønske. Han insisterede sådan på at blive optaget i denne Orden, at det til sidst lykkedes.
I 1752 aflagde han Ordensløfterne til Sant'Alfsonsode' Liguori, stifteren af Congregazione del Santissimo Redentore.
Gerardo var, trods sit dårlige helbred, utrættelig i sit religiøse arbejde, arbejdet i de klostre, hvortil han blev sendt, sine bønner og bodsøvelser.
Desuden viste det sig, at der omkring ham opstod mirakler, og hans ry for dette bredtes snart.
Det fortælles blandt andet, at han reddede en fiskerbåd fra forlis ved at gå på vandet og trække båden med dens mandskab i land.
Ved sine gode gerninger, sin venlighed og gode humør blev Gerardo meget populær og folk af alle lag flokkedes om ham, når han bevægede sig rundt som tiggermunk på sin indsamlingsrute.
