Publius Aelius Hadrianus, kejser i 117-138 efter Kristus, blev opdraget i huset hos den kommende Kejser Trajan (98-117), der var en fjern slægtning af ham og omkring 101 blev han gift med Kejser Trajan's søster Ulpia Marciana's barnebarn og blev således knyttet tættere til kejserfamilien, hvor især Trajan's hustru Kejserinde Plotina favoriserede den unge mand.

Under et krigstogt til Syrien sammen med Hadrian blev Kejser Trajan alvorligt syg og måtte vende tilbage til Rom, hvor han muligvis nåede at adoptere Hadrian på sit dødsleje. I hvert fald blev nyheden om hans død holdt tilbage, så Hadrian i Antiochia kunne udnævnes til legitim arving og af hæren udråbes til kejser.

I 118 sejrede Kejser Hadrian over partherne og han koncentrerede sig derpå om, at styrke rigets grænser og finanser. I årene 120-130 rejste han til stadighed rundt til alle provinserne, hvor han beordrede forstærkning af forsvarsværkerne, som stadig kan ses som ruiner i blandt andet Tyskland og England.

Hadrian foranstaltede også mange nye bygningsværker rejst i Rom, hvor han opholdt sig i de sidste år af sin regering, blandt andre: Pantheon, et Venus-Tempel, det nuværende Castel Sant'Angelo, som blev bygget som kejser-mausolæum, et landsted i byen Tivoli udenfor Rom. Han gik ligeledes meget op i Senatets forhandlinger og fulgte nøje alt, hvad der foregik.

Før sin død adopterede Hadrian en mand på 52 år, T. Aurelius Boionius Arrius Antoninus, der blev den senere Kejser Antoninus Pius.

--- Mere om Kejser Hadrian ---