Luigi Fontana blev født den 2. marts 1827 i Monte San Pietrangeli ved Ascoli som søn af en vis Tommaso Fontana og dennes hustru Teresa Barbarossa. der tilsyneladende ikke var i familie med den i 1500-tallet kendte Fontana-familie.

Luigi fik sin første uddannelse i årene 1838-1841 hos Gaetano Ferri i Macerata og derpå fra 1841 hos Gaetano Palmaroli. Fra 1843/1844 kom Luigi Fontana til Rom, hvor han arbejdede hos Tommaso Minardi og studerede ved Accademia di San Luca. Desværre blev han syg af tyfus og måtte tage tilbage til sin hjemby, hvor han fortsatte med at arbejde, efter at han var blevet rask.

I 1850 fik hans gamle mester, Tommaso Minardi, ham til at atter at komme til Rom for at arbejde i dennes værksted og efter Minardi's død i 1871 forblev Fontana i Rom, hvor han så åbnede sit eget værksted. Han arbejdede både som maler, grafiker, tegner, kopist, billedhugger og arkitekt, samt foretog også restaurering af malerier og bygninger (f.eks.: Giuseppe Cesari's fresker i San Giovanni in Laterano (1886-1887) og den bemalede bagfacade på Palazzo Massimo (1877)).

I 1873 blev Luigi Fontana medlem af kunstnersammenslutningen Accademia di San Luca. og i 1875 af sammenslutningen Congregazione dei Virtuosi del Pantheon.

Luigi Fontana blev far til sønnen Tommaso Fontana, der fulgte i hans fodspior og uddannede sog som maler og billedhugger. I visse tilfælde arbejdede far og søn sammen om deres værker.

Luigi Fontana døde i Rom den 27. December 1908.

I Rom kender vi følgende værker af Luigi Fontana:

i kirkerne:

Sant'Andrea delle Fratte: statuer af Santa Anna og en engel,

Santi Apostoli: fresker udført i årene 1871-1875,

Sant'Ignazio: statue af San Giovanni Berchmans,

San Lorenzo in Damaso:
--- midterskibet: fresker med motivet "Vita di San Lorenzo" ("Scener fra San Lorenzo's Liv"), udført i årene 1880-1883,
--- stukstatue af San Francesco Xaver,
--- urne for Kardinal Luigi Amat,

Santa Maria Maggiore, i Aula Capitolare i venstre side af Sagrestia dei Canonici: freskerne af dyderne "La Carità" ("Kærligheden"), "L'Umiltà" ("Ydmygheden"), "La Fede" ("Troen") og "La Verginità" ("Jomfrueligheden, Dyden"),

San Silvestro al Quirinale: indgangsvæggen: stukrelief med motivet "Battesimo di Gesù" ("Jesu Dåb"),

På Verano-kirkegården findes forskellige gravmæler, som Luigi Fontana har udført, blandt andre gravmælet for hans læremester, maleren Tommaso Minardi fra 1876.

Litteratur om Luigi Fontana
Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler von der Antike bis zur gegenwart. Begründet von Ulrich Thieme und Felix Becker. Leipzig, Seemann, 1907-1950.
Wikipedia: Luigi Fontana.