Den lange strækning, hvorigennem de pavelige processioner snoede sig, når en nyvalgt Pave skulle fra Peterskirken og til Lateranet for der i San Giovanni at tage sit bispedømme i besiddelse, kaldtes Pavens Vej, Via del Papa eller Via Papae. Eller den Pavelige Vej, Via Papalis eller Via Papale. Eller nogle gange også "Hovedvejen", Via Maior eller Via Maggiore. Ruten omtales imidlertid også som Via Sacra eller Via Santa.

Strækningen udgik altid fra Vatikanet og San Pietro, men når først processionerne - der også kunne have andre formål end den højtidelige "presa di possesso" ("tagen i besiddelse") - var kommet over Ponte Sant'Angelo og derpå skulle ned gennem byen, kunne ruten nogle gange variere lidt. I Middelalderen var ruten for eksempel ikke helt fastlagt, mens den blev strengere overholdt i 1400-tallet.

Normalt gik den første del af ruten efter Broen over området "I Banchi", gennem Via del Pellegrino og over Campidoglio, Foro Romano, forbi Colosseum og ad den brede Stradone di San Giovanni frem til San Giovanni in Laterano. Lidt mere detaljeret kan ruten efter Broen beskrives som gennem Via dei Banchi Nuovi, Via del Governo Vecchio, over Piazza di Paquino og Piazza di San Pantaleo, samt Piazza dell'Aracoeli og Campidoglio til Stradone di San Giovanni.

Op til 1200-tallet foretrak man dog at benytte gaderne Via dei Querceti og Via dei Santi Quattro, samt Via Merulana i stedet for Stradone di San Giovanni.

Andre ruter kom også ind under betegnelse Via Papae. Det gjaldt for eksempel dengang Pave Paul V (1605-1621) ønskede at lægge turen omkring Kirken Santa Sabina på Aventin-højen og Via Papale derfor defineredes som "den vej, der begynder på hjørnet af Piazza di Schola Greca mod floden for at nå frem til (via) Marmorata og Mortella-molen.

I 1600-1700-tallet omtaltes Trasteveregaden Via della Lungaretta som Strada Papale, ligesom også strækningen, der idag hedder Via Ventiquattro Maggio, fik denne betegnelse.

Også stykket mellem Ponte Sant'Angelo og Kirken Chiesa Nuova kaldtes Strada Papale. Og den nuværende Via del Plebiscito udgjorde engang en del af Via Papalis, der førte frem mod Campidoglio, ligesom den nuværende Via dell'Aracoeli ifølge en beskrivelse fra 1541 også benyttedes som Pavevej.

Nutidens Via di Parione har også undertiden kaldtes Via Papae.

Under Pave Bonifacius IX (1389-1404) betegnede Via Papalis strækningen mellem området Canale di Ponte og Kirken San Marco, og byens fornemmeste familier bosatte sig langs ruten, især ved San Pantaleo og Piazza del Gesù. Det gjaldt således familierne Muti, Musciani, og Mazzatosti ved San Pantaleo, familien Grifi ved starten af Via dei Baullari, familien Massimi i det endnu bevarede Palazzo Massimi delle Colonne (på nutidens Corso Vittorio Emanuele II). Samt ved Kirken Sant'Andrea della Valle: familierne Cosciari, Quatracci og della Valle. Ved Piazza del Gesù boede Altieri-familien.

Både under Pave Nicolaus V (1447-1455) og under Pave Sixtus IV (1471-1484) udstedtes der bestemmelser om særligt vedligehold af ruten, ligesom Pave Innocens VIII (1484-1492) lod udføre forbedringer på strækningen.

Også i 1500-tallet lod Paverne Julius II (1503-1513) og Gregor XIII (1572-1585) foretage forbedringer på ruten, der blandt andet flere steder blev gjort bredere. Vi kender til den nøjagtige rute ved Julius II's tronbestigelse, som hans ceremonimester J. Burckard har beskrevet således: "fra Vatikanet, gennem Borgo Nuovo til Castel Sant'Angelo, hvor Paven stoppede op ved det runde tårn for at lytte til den jødiske rabbiners hyldesttale. Efter Ponte Sant'Angelo bevægede kortegen sig gennem en triumfbue og fortsatte ned i Via dei Banchi. Her skulle man ifølge traditionen være drejet ned af Via dei Banchi Nuovi og Via del Governo Vecchio, men i stedet drog processionen gennem Via dei Banchi Vecchi og Via del Pellegrino til Campo de' Fiori og forbi Palazzo Massimo, hvorefter den sædvanlige rute genoptoges: gennem Via del Sudario og Via della Pellicciaria til Piazza Altieri, gennem Via Capitolina og Via delle Botteghe Oscure til Basilica di San Marco. Herfra ud i de nu forsvundne gader Via del Macello dei Corvi og Campo Vaccino til Colosseum og derfra "ad den lige vej til Lateranet", måske Via di San Giovanni in Laterano eller Via Labicana".

Trods mange udvidelser og forbedringer, forblev Via Papale dog mange steder smal og ikke så fremkommelig, således berettes det, at det stykke, som engang løb syd for nutidens Corso Vittorio Emanuele på det sted, der også kaldtes Vicolo dei Cesarini, var så smal, at det end ikke var muligt for de romerske tilskuere at knæle for Pavens vogn for at modtage velsignelsen, når processionen passerede. Vejen blev derfor i 1883 udvidet med 16 meter på dette stykke ved at nedrive alle husene mod øst og opføre nye eller opsætte nye facader på de "afkortede" ekstisterende bygninger. Vicolo dei Cesarini forsvandt senere, da området omkring Largo Argentina blev blotlagt.

Litteratur om Via Papalis:
Delli, Sergio: Le strade di Roma. Newton Compton editori, 1975.
- side 673-674.
Guide Rionali di Roma. - Roma : Fratelli Palombi Editori.
--- Rione IX Pigna, Parte Prima / a cura di Carlo Pietrangeli. - Seconda edizione . - 1980 . ------- side 86.
--- Rione IX Pigna, Parte Seconda / a cura di Carlo Pietrangeli. - Seconda edizione . - 1980 . ------- side 5, 8, 98.
Lanciani, Rodolfo: Forma Urbis Romae. 1. Ristampa. Roma, Edizioni Quasar, 1990-2007.
- kort nr. 21 (før de nyeste fund).
Le strade di Roma /Claudio Rendina e Donatella Paradisei. - Roma : Newton & Compton Editori, 2004.
- Volume Terzo: P-Z ---- side 962.
(1) Simoncini, Giorgio: Roma : le trasformazioni urbane nel Cinquecento. Vol. I : Topografia e urbanistica da Giulio II a Clemente VIII. Leo S. Olschki Editore, 2008. (L'ambiente storico : Studi di storia urbana e del territorio, XII).
- side 24, 30, 255.
Simoncini, Giorgio: Roma : le trasformazioni urbane nel Quattrocento. Vol. I : Topografia e urbanistica da Bonifacio IX ad Alessandro VI. Leo S. Olschki Editore, 2004. (L'ambiente storico : Studi di storia urbana e del territorio, X).
- side 31, 32, 76, 77, 126, 178, 179, 209.